25年以上経った今も、あの旅のことを思い出すたびに胸が熱くなる。
あれは21歳の夏だった。
初めての海外旅行。行き先はヨーロッパ。バックパッカーとして、予定など何も決めずに2週間のヨーロッパ周遊へ飛び込んだ。
帰りの飛行機のチケットだけが、唯一の「計画」だった。
ロンドンの安宿で、彼女に出会った
旅の玄関口となるロンドン・ヒースロー空港に降り立った。初めての海外、高まる鼓動を抑えながら周囲を見渡す。日本語がない。外人であふれてる。まるで映画のワンシーンのようだった。
「地球の歩き方」を片手に最初にやることは安宿探し。当時はもちろんスマホなどなく、Googleマップなんてもちろんない。頼れるのは自分の足だけ。バックパック一つを背負って街を歩いていると、宿泊者を呼び込む同じ年ぐらいの女の子に声をかけられた。
「かわいい」
小麦色の肌にきれいな黒髪。笑顔もチャーミングで素敵だった。
彼女と一緒に宿に向かう途上で彼女がスペイン人だと知った。私の英語は片言。それでも笑顔で話しながら、安宿に到着。
時差ボケがひどかった。
「少し休んでから話そう」と思って横になった。
けど、目が覚めたら、彼女はもうそこにはいなかった。
「スペインに行けば、あんな子がいるのか」
悔しかった。いや、正確には違う。あの笑顔がずっと頭から離れなかった。
「スペインに行けば、あんなにかわいい子がいるのか。」
パリは素通りしてバルセロナへ行くことを決意。パリに行ったこともないのに。
思慮深い方だと思っていたのに、我ながらの単細胞っぷりに驚く。
情熱とは心のエンジンだ。気づいたら決意していた。
事前購入してきたユーレールパスを握りしめ、利用開始。トーマスクックの時刻表を見ながら夜行列車を乗り継いだ。計画なんてない。
ただ心の赴くままに、バルセロナを目指した。
バルセロナは、期待を裏切らなかった
バルセロナは最高だった。
街の空気が違った。人の熱量が違った。食事も美味しく、そして確かに、何か求めていたものがそこにはあった。
素敵な出会いにも恵まれた。言葉が通じなくても、笑顔と身振りで何でも伝わった。旅とはこういうものだと、初めて体で理解した。
気づけば帰国の日が迫っていた。2週間の旅行期間、ちょっと短かったなと後悔した。
出発5分前。絶望と光明
帰国便に乗るために、パリ経由でロンドンへ戻らなければならない。夜行列車の時刻に合わせてバルセロナの駅に向かった。
駅についた。
——掲示板に予定の夜行列車がない。違う、出発駅を間違えた。
時計を見た。出発時刻まで残り5分。
どうにもならない。絶望した。21歳、初めての海外、お金の余裕もなく、言葉も満足に通じない。どうすればいいかわからなかった。冷汗が出た。
でも、立ち止まっている時間はなかった。
気持ちを切り替えカウンターに走った。列など関係なかった。猛ダッシュで最前列に割り込み、片言の英語で必死に状況を説明した。
カウンターのおじさんが、少し困った顔をしてから、ゆっくりと頷いた。500ペセタ（当時のスペインの通貨=500円）で翌日の夜行列車に変更してくれた。
「助かった。何とかなる。」
翌夜の夜行列車で、彼女と出会った
翌日は間違えず、変更した夜行列車に乗り込んだ。
食堂車に行くと、スペイン人の若い女の子の集団がいた。その中に一際輝くその子はいた。小麦色の肌に黒い髪、そしてチャーミングな笑顔。ロンドンで出会ったラテン系の女の子の特徴と重なった。
ためらわず話しかけた。
彼女はスペイン語しか話せず、こちらは片言の英語しか話せない。言葉は全く通じなかった。それでも夜が深まるにつれて、お互いに引き寄せられていった。
景色が流れていく。車窓の外に星が見える。言葉のない会話が続く。
夜行列車の中で、恋に落ちた。
「時よ止まれ」
短い夜が明け、列車がパリに着いた。
それはさよならを言わなければならないときを意味する。21歳の青二才。お金も残る術も持っていない。現実として帰国便を逃すわけにはいかない。あと1日欲しい。せめてパリで一緒に彼女と時間を過ごしたい。
「時よ止まってくれ。」
本気でそう思った。
21歳の自分が、人生で初めて経験した感情だった。
「失敗したっていいじゃないか。きっと道はある」
あの旅を振り返ると、いつも思うことがある。
もし列車に乗り遅れていなければ、彼女には出会うことはなかった。
絶望した瞬間が、情熱的な最高の出会いへと変わった。
絶望感のなか、それでも気持ちを切り替えて、諦めずに行動を起こした。
もしあの時こうしていたら。もしあの時それをしていたら。
人生とはその連続だ。しかし、行動を起こさなければ何も進まない。そこにあるものは、ただ何もやらなかったという空白だ。
失敗したっていいじゃないか。きっと道はある。
素敵な出会いは、人生の宝物
あれから25年以上が経った。
それでも今でもつながっている。
帰国後、直筆のめちゃくちゃなスペイン語で手紙を交換した。往復に数か月かかる手紙交換。辞書を引きながら書いた拙い文章で、関係をつないだ。
今はSNSでつながり、近況を伝え合っている。
お互いに結婚し、それぞれの世帯を持った。
お互いに歳を重ねたけど、旅で出会った縁は、国境も言葉も時間も超える。あの夜行列車の記憶は、今も自分の中で生き続けている。
素敵な出会いは、人生の宝物になる。
それを教えてくれたのが、21歳の夏の旅だった。
あなたも、踏み出してみて欲しい
海外旅行が怖い。お金がない。言葉が通じない。もう少し準備が整ってから。。
そんな不安や口実は、全員が持っている。
あの夏の21歳の自分も、同じだった。それでも飛び込んだ。そして人生観や価値観が変わった。
行動を起こすこと。
地平線の向こうには、まだ見ぬ世界が広がっている。旅に出る理由は、それだけで十分だ。
この旅をきっかけに、以来25カ国を旅してきた。その全ての記録をこのブログに残していく。初めての海外を考えているあなたの、背中を押せれば嬉しい。
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